Les espèces de serpents les plus dangereuses au monde
Environ 600 espèces de serpents venimeux existent parmi les 3 500 espèces de serpents du monde. Ceci est un aperçu des serpents les plus dangereux du monde. Par morsures ou autres blessures physiques, ils représentent un grave danger pour la santé des personnes.
Les types de serpents qui causent le plus souvent de graves morsures de serpents diffèrent selon l’emplacement. Les mambas noirs, les vipères feuilletées et les vipères à tapis sont parmi les créatures les plus dangereuses d’Afrique. Les vipères à tapis et les élapidés sont les serpents les plus dangereux du Moyen-Orient, tandis que les Bothrops (y compris le terciopelo ou fer-de-lance) et les Crotalus (serpents à sonnettes) sont les plus dangereux en Amérique centrale et du Sud. Les cobras indiens, les kraits communs, la vipère de Russell et les vipères à tapis ont longtemps été considérés comme les espèces de serpents les plus meurtrières d’Asie du Sud ; cependant, d’autres serpents peuvent créer des problèmes considérables dans cette région. Indépendamment de leurs capacités de venin ou de leurs inclinations comportementales, n’importe lequel de ces serpents venimeux est tout à fait capable d’infliger des décès humains si une morsure n’est pas traitée.
Critères de classement
Le critère le plus important utilisé pour évaluer la létalité d’un serpent est “la dose létale médiane (LD50)”. Il est défini comme la quantité de venin nécessaire pour tuer 50% des membres d’une population testée après une période de test spécifiée. Plus la valeur de la dose létale médiane du venin d’un serpent est faible, plus sa toxicité est élevée.
Le test LD50 peut être effectué de quatre manières différentes :
- Voie sous-cutanée : Le venin est injecté dans la couche graisseuse juste sous la peau.
- Voie intraveineuse : Le venin est injecté directement dans une veine.
- Voie intramusculaire : Le venin est injecté dans un muscle.
- Voie intrapéritonéale : Le venin est injecté dans la cavité abdominale.
Les injections sous-cutanées et intraveineuses de souris sont les procédures les plus souvent utilisées. La méthode la plus applicable aux morsures réelles est la voie sous-cutanée. Seules les grandes espèces telles que les spécimens de Bitis, Bothrops ou Crotalus peuvent délivrer une véritable morsure intramusculaire. Dans la plupart des cas de morsures de serpent, l’envenimation intraveineuse est extrêmement rare.
Les espèces les plus dangereuses
Outre la dose létale médiane, il existe d’autres facteurs importants à prendre en compte lorsque l’on parle de la dangerosité d’une espèce de serpent. Ceux-ci incluent l’efficacité de l’administration du venin, le rendement en venin et l’agressivité de l’espèce. Sur la base de ces facteurs, les experts ont classé deux serpents comme les plus dangereux de la planète (tous deux étant des élapidés). Elles sont:
- Le Mamba noir
- Le Taipan côtier
Le Mamba noir
Le mamba noir (Dendroaspis polylepis) est un grand serpent venimeux que l’on peut trouver dans toute l’Afrique subsaharienne. C’est le deuxième serpent venimeux le plus long du monde et le serpent terrestre le plus rapide, avec des vitesses de 4,32 à 5,4 mètres par seconde (16-20 km/h, 10-12 mph). En raison de sa taille, de son hostilité, de la toxicité du venin et de l’apparition rapide des symptômes après l’envenimation, le mamba noir est le serpent le plus redouté d’Afrique et est classé comme un serpent d’importance médicale par l’Organisation mondiale de la santé. Lorsqu’elle est piégée ou menacée, pendant la saison de reproduction ou en protégeant son territoire, cette espèce de serpent fait preuve de ténacité, d’intrépidité et de violence. Ils sont également connus pour avoir un taux d’envenimation de 100 % ; les chances d’obtenir une morsure sèche (pas de venin injecté) d’une attaque de mamba noir sont presque inexistantes. Le venin du mamba noir possède une protéine de faible poids moléculaire, ce qui lui permet de se disséminer rapidement dans le tissu mordu. Le venin de ce serpent est le plus rapide de toutes les espèces de serpents, composé principalement de neurotoxines très fortes, ainsi que de cardiotoxines, de fasciculines et de calciseptine.
Seulement 10 à 15 mg de venin suffisent pour tuer un humain adulte ; néanmoins, ses crocs délivrent normalement 120 mg de venin, avec la capacité de délivrer jusqu’à 400 mg en une seule bouchée. Une neurotoxicité sévère est presque toujours le résultat immédiat d’une morsure par ce serpent. Cela est dû à un certain nombre de variables, y compris la grande puissance de leur venin et le mélange distinctif de poisons synergiques qu’il contient, qui produisent de graves symptômes d’envenimation et la mort beaucoup plus rapidement que tout autre serpent venimeux sur la planète.
De plus, parmi tous les serpents venimeux, l’espèce possède l’appareil d’administration de venin le plus avancé, le plus évolué et le plus efficace, ainsi que la dentition la plus avancée et la plus évoluée de tous les élapidés. Les mambas noirs ont les crocs les plus longs de tous les élapidés, mesurant en moyenne 13,1 millimètres (0,52 po) mais jusqu’à 22 millimètres de long (0,87 po). Une autre caractéristique qui distingue la dentition et le système de livraison de venin de cette espèce de tous les autres élapidés, ainsi que d’autres espèces de serpents venimeux, y compris ceux de la famille des Vipéridés, est que ses crocs sont placés loin devant sa bouche, juste devant son mâchoire supérieure.
Les symptômes de troubles neurologiques, pulmonaires et cardiovasculaires apparaissent rapidement, souvent en moins de 10 minutes. Des étourdissements, de la fatigue, des maux de tête, de la toux ou des difficultés respiratoires, des convulsions et un rythme cardiaque irrégulier sont tous des symptômes courants. Symptômes neuromusculaires, choc, perte de conscience, hypotension, pâleur, ataxie, salivation excessive (les sécrétions buccales peuvent devenir abondantes et épaisses), paralysie des membres, nausées et vomissements, ptosis, fièvre et douleurs abdominales sévères sont tous des symptômes fréquents qui se développent rapidement. Dans la plupart des cas d’envenimation par le mamba noir, les lésions tissulaires locales semblent être rares et de gravité légère. L’œdème est généralement rare mais peut survenir dans de rares cas. Finalement, la suffocation due à la paralysie des muscles respiratoires entraîne la mort.
Le Taipan côtier
Le Taipan côtier (Oxyuranus scutellatus scutellatus) est un gros élapidé australien très venimeux que l’on peut trouver sur toute la côte est de l’Australie, du nord-est de la Nouvelle-Galles du Sud au Queensland et du Territoire du Nord au nord de l’Australie-Occidentale. Le taipan papou est l’une de ses sous-espèces (Oxyuranus scutellatus canni). Le taipan papou est très commun dans les régions les plus méridionales de la Nouvelle-Guinée. Lorsqu’elle est confrontée, cette espèce de serpent peut être extrêmement hostile et se protégera activement.
Ce sont des serpents tendus et alertes, et tout mouvement à proximité d’eux entraînera presque certainement une attaque. Cette espèce adopte une position de frappe lâche avec sa tête et son avant-corps relevés lorsqu’elle est menacée. Il gonfle et comprime son corps latéralement (plutôt que dorso-ventralement, comme le font de nombreuses autres espèces), et il peut également élargir l’arrière de ses mâchoires pour donner à sa tête un aspect plus large et en forme de lance. Le serpent frappera sans provocation dans cette position, infligeant de nombreuses morsures avec une précision et une efficacité précises.
Le corps musclé et léger du Taipan lui permet de se propulser vers l’avant ou sur le côté et d’atteindre le sol, et l’attaque est si rapide qu’une personne peut être mordue à plusieurs reprises avant de reconnaître la présence du serpent. Pour mettre en évidence à quel point cette espèce est mortelle, une estimation du nombre de souris et de décès d’humains adultes qu’elle peut causer en une seule morsure, produisant une dose maximale de 400 mg, a été réalisée. Selon Ernst et Zug et al. 1996, la DL50 du taipan côtier est de 0,106 mg SC, avec un rendement de venin de 400 mg, ce qui suffirait à tuer 208 019 souris et 59 humains adultes en une seule bouchée délivrant 400 mg de venin. Le mécanisme du venin de cette espèce est considérablement développé. Les crocs, qui peuvent mesurer jusqu’à 1,2 cm (0,5 po) de long, sont les plus longs de tous les serpents élapidés australiens et peuvent être quelque peu tirés vers l’avant lorsqu’un coup est envisagé.
Les taipans côtiers ont la capacité d’injecter de grands volumes de venin hautement toxique dans le corps. La taicatoxine, une neurotoxine très puissante connue pour produire des réponses hémolytiques et coagulopathiques, se trouve principalement dans son venin. Le venin affecte le système neurologique et la capacité du sang à coaguler, provoquant des maux de tête, des nausées, des vomissements, un collapsus, des convulsions (en particulier chez les enfants), une paralysie, une hémorragie interne, une myolyse (destruction du tissu musculaire) et des lésions rénales chez les victimes de morsure.