Pourquoi y a-t-il un serpent sur le caducée?

Introduction

On aurait pu tomber sur un symbole représenté par deux serpents enroulés autour d’une tige surmontée d’ailes, soit sur des empreintes ou des emballages pharmaceutiques ou médicaux (ou à d’autres endroits). Les questions qui doivent venir à l’esprit chaque fois que ce symbole est vu sont “quel est le nom de ce symbole?” et “que représentent les éléments de ce symbole (en particulier les serpents)?”. Si vous êtes vraiment déterminé à connaître les réponses à ces questions, alors cet article est exactement ce que vous devez lire.

Ce symbole unique de deux serpents enroulés autour d’une tige qui a deux ailes au sommet est appelé « Le Caducée ».

Le caducée (grec: κηρύκειον ou Kērykeion) est le bâton porté par Hermès (connu sous le nom d’Hermès Trismégiste dans la mythologie gréco-égyptienne) dans la mythologie grecque. Le même bâton était également porté par les hérauts en général, comme Iris, la messagère d’Héra. C’est un bâton court avec deux serpents entrelacés autour, et avec deux ailes au-dessus de la tige. Il était aussi fréquemment représenté dans l’art romain comme étant porté dans la main gauche de Mercure, le messager des dieux.

Le caducée était à l’origine un symbole qui représentait le commerce et le transport. Il n’a d’abord aucun lien avec la médecine, car Hermès, qui fut le premier porteur du bâton, était considéré comme le héraut des dieux dans la mythologie grecque. Il était le dieu du commerce, des frontières et des voyageurs. L’emblème original associé à la profession médicale était “Le bâton d’Asclépios” (qui n’a qu’un serpent enroulé autour d’un bâton et n’a pas d’ailes au sommet du bâton). Asclépios, contrairement à Hermès, a un lien étroit avec la médecine. Dans la mythologie grecque, il est le demi-dieu de la médecine.

La première association du caducée avec la profession médicale a eu lieu en 1902 lorsque la United States Army Medical Corp l’a adopté comme insigne. Depuis lors, il est devenu populaire aux États-Unis et dans de nombreuses autres parties du monde en tant que symbole de la pratique médicale (bien que la tige d’Asclépios soit encore plus utilisée). L’utilisation du caducée comme symbole de la pratique médicale est largement dominante parmi les organisations de santé commerciales que les professionnelles.

Pourquoi des serpents?

Les serpents et leurs morsures sont généralement de mauvaises nouvelles, de sorte que l’animal peut sembler déplacé en tant que symbole de la profession médicale. Fait intéressant, les anciens Grecs n’ont pas vu les animaux dans cette image. En fait, ils croyaient que les serpents étaient sacrés et ils les utilisaient dans des rituels de guérison. Aussi en raison de la capacité des serpents à perdre leur peau, les anciens Grecs les considéraient comme un signe de renaissance et de renouveau.

La raison pour laquelle le serpent fait partie d’un emblème de la profession médicale est enracinée dans différentes histoires et mythes de différentes parties du monde.

Après l’Exode vers 1300 avant notre ère, la Torah juive peut contenir la première occurrence d’un signe comparable (avec un serpent), notamment en relation avec la guérison. Selon la Torah:

Le peuple parla contre Dieu et contre Moïse : Pourquoi nous as-tu fait sortir d’Egypte pour mourir dans ce désert, car il n’y a ni pain ni eau, et nous sommes dégoûtés de ce pain pourri. Et le Seigneur envoya des serpents de feu parmi le peuple, et ils mordèrent le peuple ; et beaucoup de gens d’Israël sont morts. C’est pourquoi le peuple vint vers Moïse et dit : Nous avons péché, car nous avons parlé contre l’Éternel et contre toi ; priez le Seigneur, qu’il éloigne de nous les serpents. Et Moïse pria pour le peuple. Et le Seigneur dit à Moïse : Fais un serpent de feu, et place-le sur une perche ; et il arrivera que quiconque sera mordu, quand il le regardera, vivra. Et Moïse fit un serpent d’airain, et le mit sur une perche, et il arriva que si un serpent avait mordu quelqu’un, quand il vit le serpent d’airain, il vécut.

Dans une version du mythe d’Hermès, Apollon (le dieu de la guérison) confère le bâton à Hermès. Dans une autre version, il reçoit le bâton de Zeus (le roi des dieux), avec deux rubans blancs entrelacés autour. Les rubans ont finalement été remplacés par des serpents, selon la légende, après qu’Hermès ait utilisé le bâton pour séparer deux serpents combattants qui s’enroulèrent plus tard autour du bâton où ils restèrent en parfaite harmonie.

Un autre récit qui a à voir avec Le Bâton d’Asclépios explique qu’Asclépios a reçu un bâton (semblable au caducée mais avec un seul serpent enroulé autour et pas d’ailes sur le bâton) par son père, Apollon. Asclépios a pu restaurer la santé des malades et a pu ressusciter les morts avec le personnel. Dans une autre version du récit, Zeus a tué Asclépios d’un coup de foudre pour avoir bouleversé l’ordre naturel du monde en ressuscitant les morts et aussi en guise de punition pour avoir reçu de l’argent en échange d’une résurrection. Zeus immortalisa plus tard Asclépios comme la constellation d’Ophiuchus, ou « le porteur de serpent », après l’avoir tué.

Conclusion

Quelle que soit l’histoire ou le récit que nous ayons choisi de croire, cela ne change rien au fait que les serpents ont toujours fait partie de l’histoire de la pratique médicale (que ce soit dans les mythes ou dans les faits) qui ne peut être ignoré, malgré leurs attributs dangereux. En fait, faire partie des emblèmes de la profession médicale est tout à fait justifié dans la plupart de ces récits.

La tige dans les emblèmes a plus à voir avec la médecine que le fait qu’elle a été portée par un “dieu-médecin”. Bien que les explications de ce fait diffèrent. Une explication apparemment valable est une référence à une méthode traditionnelle de traitement du ver de Guinée (Dracunculus medinensis). Le ver provoque des cloques sur n’importe quel membre dans lequel il réside, ce qui peut être assez douloureux à en juger par l’ancien nom latin de l’infection: « affliction avec les petits dragons ». Pour éliminer le parasite, les médecins faisaient une fente dans la peau juste sur son passage et, lorsqu’il sortait la tête de la plaie, prenaient un petit bâton et enroulaient lentement le ver autour jusqu’à ce que le “petit dragon” soit complètement retiré.

Naja Naja

Le cobra à lunettes, également connu sous le nom de cobra indien, cobra asiatique, cobra commun ou cobra à monocle, est une espèce du genre Naja que l’on peut trouver en Inde, au Pakistan, au Bangladesh, au Sri Lanka, au Népal et au Bhoutan. C’est l’une des « quatre grandes » espèces de serpents en Inde qui causent le plus de morsures de serpents en Inde. Jusqu’à récemment, le cobra à lunettes était considéré comme une seule espèce avec une distribution similaire à celle du cobra royal. Cependant, les biologistes ont découvert qu’une douzaine d’espèces sont présentes en Asie, dont certaines crachent du poison et d’autres non. Leur taille varie (la majorité mesure entre 1,25 et 1,75 mètre de long) ainsi que la toxicité de leur venin. Les cracheurs forcent l’air hors du poumon tout en contractant les conduits de venin et en forçant le poison à travers les dents.

La Description

Le cobra indien, comme on l’appelle le plus souvent, est un serpent de taille moyenne au corps lourd. Le capuchon relativement grand et spectaculaire de cette espèce de cobra, qu’il agrandit lorsqu’il est menacé, le rend facile à identifier.

Une marque de capuchon est généralement visible sur ce serpent. L’arrière du capot du cobra indien est l’emplacement de la marque du capot. Deux motifs d’ocelles circulaires sont reliés par une ligne incurvée lorsque la marque du capuchon est présente, ressemblant à des lunettes (d’où le nom: le cobra à lunettes).

La tête de cette espèce est ovale, basse et très légèrement séparée du cou. Le museau est court et arrondi et les narines sont grandes. Les pupilles sont circulaires et les yeux sont de taille moyenne. La plupart des spécimens adultes mesurent entre 1 et 1,5 mètre de long (3,3 à 4,9 pieds). Certains spécimens, en particulier ceux du Sri Lanka, peuvent atteindre des longueurs de 2,1 à 2,2 mètres (6,9 à 7,2 pieds), mais cela est inhabituel.

Le cobra indien présente un large spectre de couleurs et de motifs. La coloration du dessous des écailles ventrales de cette espèce peut être grise, jaune, beige, brune, rougeâtre ou noire. Les écailles dorsales du cobra indien peuvent avoir une marque de capuchon ou des motifs de couleur.

Une bande lumineuse postérieurement convexe au niveau des 20e à 25e ventrales est le motif observable le plus typique. Sur les écailles dorsales, on peut remarquer des mouchetures poivre et sel, surtout chez les adultes.

Les écailles de la face dorsale sont lisses et obliques. Les écailles du milieu du corps sont disposées en 23 rangées (21–25), avec des ventrales allant de 171 à 197. Le bouclier anal est unique et il y a 48–75 sous-caudales fendues. Il y a sept labiales supérieures (3e plus grande et antérieurement en contact avec le nez, 3e et 4e en contact avec l’œil), 9-10 labiales inférieures (petite écaille cunéiforme angulaire présente entre la 4e et la 5e labiale inférieure), une préoculaire en contact avec les internasales, et trois postoculaires.

Distribution et habitat

Le cobra indien est originaire du sous-continent indien et peut être trouvé dans toute l’Inde, le Pakistan, le Sri Lanka, le Bangladesh et le sud du Népal. Il peut ou non se produire dans les États indiens d’Assam et du Cachemire, et il ne se trouve pas à des altitudes élevées de plus de 2 000 mètres (6 600 pieds) ou dans les régions désertiques difficiles. On ne le trouve pas dans la majorité de la province du Baloutchistan, des sections de la province de la frontière du nord-ouest, des zones désertiques ailleurs ou des régions du nord du Pakistan.

L’enregistrement le plus à l’ouest vient de Duki, au Baloutchistan au Pakistan, tandis que l’enregistrement le plus à l’est vient du district de Tangail au Bangladesh. Parce que cette espèce a été trouvée à Drosh, dans la vallée de Chitral, il est possible qu’elle soit également trouvée dans la vallée de la rivière Kaboul, à l’extrême est de l’Afghanistan.

Dans toute son aire de répartition géographique, le cobra indien peut être trouvé dans une variété d’habitats. On le trouve dans les forêts denses ou ouvertes, les plaines, les terres agricoles (rizières, cultures de blé), les terrains rocheux, les zones humides et même les zones urbaines densément peuplées comme les villages et les périphéries des villes, avec des altitudes allant du niveau de la mer à 2 000 mètres ( 6 600 pieds). Les véritables environnements désertiques sont dépourvus de cette espèce. Le cobra indien est fréquemment observé autour des plans d’eau. Les trous de remblai, les creux d’arbres, les termitières, les tas de roches et les tanières de petits mammifères sont également des cachettes populaires.

La Reproduction

Les cobras à lunettes sont ovipares, ce qui signifie qu’ils pondent leurs œufs entre avril et juillet. Dans les terriers de rats ou les termitières, la couleuvre femelle pond normalement de 10 à 30 œufs, qui éclosent 48 à 69 jours plus tard. Les nouveau-nés mesurent de 20 à 30 centimètres (8 à 12 pouces). Les nouveau-nés sont autosuffisants dès leur naissance et ont des glandes à venin pleinement fonctionnelles.

Le cobra indien, comme beaucoup d’autres cobras, travaille avec diligence pour protéger ses petits. Sauf quand ils ont besoin de manger, la mère ne quittera jamais le nid.

Régimes et habitudes alimentaires

Les cobras indiens sont carnivores. Ils mangent de petits animaux, des grenouilles, des oiseaux, des lézards et d’autres reptiles, y compris des serpents, ainsi que d’autres reptiles. Leur principal moyen de capturer une proie est de la frapper, puis d’utiliser leur venin pour la neutraliser rapidement afin qu’ils puissent la consommer.

Parce que sa mâchoire est composée de deux os distincts qui ne sont que faiblement liés au crâne, un cobra indien peut dévorer de la nourriture de la même taille que sa tête. Ils peuvent rester jusqu’à un mois sans manger, en raison de la taille des repas qu’ils prennent et de leur mode de vie passif.

Comportement

Les cobras indiens sont essentiellement nocturnes (actifs la nuit). Cependant, on peut les voir à quelques reprises se prélasser au soleil tout au long de la journée. Ce sont aussi de bons nageurs et ils grimpent très bien.

Durée de vie

Le cobra indien est l’un des plus longs cobras vivants. La durée de vie moyenne de cette espèce de serpent est de 24 ans. Cependant, la prédation par d’autres animaux a souvent écourté la vie de ce serpent. Le cobra indien fait généralement face à de graves menaces de la part des mangoustes, des oiseaux de proie et des êtres humains.

Les crotales sont des serpents venimeux appartenant aux genres Crotalus et Sistrurus de la sous-famille Crotalinae (les vipères des fosses). Les crotales sont divisés en 65 à 70 sous-espèces, toutes originaires des Amériques et que l’on peut trouver du sud de l’Alberta, de la Saskatchewan et du sud de la Colombie-Britannique au Canada jusqu’au centre de l’Argentine. Les crotales sont des prédateurs qui chassent de petites créatures comme les oiseaux et les rongeurs dans une variété de contextes.

Ils tirent leur nom du hochet au bout de leur queue qui, lorsqu’il est vibré, génère un fort bruit de cliquetis qui dissuade les prédateurs ou sert d’avertissement aux passants. Cependant, ils sont généralement la proie des faucons, des belettes, des serpents royaux et de divers autres animaux. Les serpents à sonnettes sont une proie acharnée lorsqu’ils sont nouveau-nés, alors qu’ils sont encore immatures et fragiles.

Les humains sont responsables de la mort d’un grand nombre de serpents à sonnettes. La détérioration de l’habitat, le braconnage et les activités d’extermination menacent tous le nombre de serpents à sonnettes dans de nombreux endroits.

Les morsures de serpents sont le plus souvent causées en Amérique du Nord par les serpents à sonnettes. Les crotales, en revanche, mordent rarement à moins d’être provoqués ou menacés, et les morsures sont rarement mortelles si elles sont traitées rapidement.

La description

Les crotales sont des reptiles venimeux au corps énorme et à la tête triangulaire hautement spécialisée. En raison du « hochet » distinctif situé près du bout de la queue, ils constituent l’un des groupes de serpents nord-américains les plus connus. Le hochet est composé d’une série d’écailles imbriquées, chacune étant produite à chaque fois qu’elles muent (c’est-à-dire à chaque fois qu’elles perdent leur peau). Les écailles cliquent ensemble à la suite de contractions musculaires, produisant un bruit de cliquetis. Aux États-Unis, la taille des serpents à sonnettes varie du serpent à sonnettes à nez de crête d’un pied (0,3 mètre) au serpent à sonnettes à dos de diamant de cinq à huit pieds (1,5 à 2,4 mètres).

Aire de répartition et habitat

Les crotales sont originaires d’Amérique du Nord, où ils peuvent être trouvés dans une variété d’habitats allant du sud-ouest du Canada au centre de l’Argentine. Le sud-ouest américain et le Mexique abritent la grande majorité des espèces. À l’est du fleuve Mississippi, quatre espèces peuvent être trouvées, et deux en Amérique du Sud. Le Texas et l’Arizona sont les États ayant le plus d’espèces de serpents à sonnettes aux États-Unis. Les prairies sont là où ils sont le plus souvent trouvés.

Les serpents à sonnettes peuvent être trouvés dans pratiquement n’importe quel type d’habitat pouvant abriter des vertébrés ectothermes terrestres (à sang froid), bien que certaines espèces aient des besoins écologiques hautement spécialisés, ne pouvant exister que dans des associations végétales spécifiques à des altitudes spécifiées. La plupart des espèces de ces serpents aiment vivre dans des environnements ouverts et rocheux. Les rochers leur offrent une protection contre les prédateurs, une grande quantité de proies (telles que des souris, des lézards, des insectes et d’autres animaux qui vivent parmi les rochers) et des aires de repos ouvertes. Les crotales, d’autre part, peuvent être trouvés dans un large éventail d’habitats, y compris les prairies, les marais, les déserts et les forêts. Les serpents à sonnettes préfèrent des températures comprises entre 80 et 90 degrés Fahrenheit (26 et 32 ​​degrés Celsius), mais ils peuvent survivre à des températures inférieures à zéro, se remettre d’une brève exposition à des températures aussi basses que 4 degrés Fahrenheit (−16 degrés Celsius) et survivre pendant plusieurs jours à des températures aussi bas que 37 degrés Fahrenheit (3 degrés Celsius).

Alimentation

Les serpents à sonnettes se nourrissent principalement de rongeurs, mais ces serpents peuvent également se nourrir d’insectes et d’autres reptiles. Les crotales sont des vipères à fosse, ce qui signifie qu’elles ont des organes de détection de chaleur dans les fosses près de leurs yeux. Ces fosses leur permettent de « voir » la signature thermique de la proie. Parce que son repas est plus chaud que le milieu environnant, le serpent pourra frapper sa proie même dans l’obscurité la plus complète. Les crotales attendent que les petits animaux s’approchent, puis frappent l’animal imprudent avec leurs crocs venimeux. La prédation embusquée est le nom de ce style de chasse.

Parce qu’il possède des organes spécialisés appelés organes de Jacobson, qui lui confèrent un odorat accru pour identifier ses proies, le serpent à sonnettes sait quand se coucher. Beaucoup de gens croient que les serpents sentent avec leur langue puisque ces organes sont placés sur le toit de la bouche. Les serpents, quant à eux, utilisent leur langue pour ramasser des particules odorantes et les placent sur les organes de Jacobson. Le repas d’un serpent à sonnettes dure très longtemps ; un serpent à sonnettes adulte n’a besoin de manger que toutes les deux semaines.

la reproduction

La majorité des espèces de crotales s’accouplent en été ou en automne, tandis que certaines espèces ne s’accouplent qu’au printemps ou à la fois au printemps et à l’automne. De petites quantités de phéromones sexuelles sont sécrétées par les femelles, laissant une trace que les mâles suivent en utilisant leur langue et les organes de Jacobson comme guides.

Une fois qu’une femelle réceptive a été trouvée, le mâle la suit généralement pendant plusieurs jours (un comportement rarement observé en dehors de la saison des amours), la touchant et la frottant constamment dans le but de l’exciter.

Pendant la saison des amours, les mâles de certaines espèces, comme les crotales des bois (C. horridus), se battent pour les femelles. Les deux mâles entrelacent la partie antérieure de leur corps, souvent avec la tête et le cou tenus verticalement, dans ces combats connus sous le nom de « danses de combat ». Dans la plupart des cas, les mâles plus gros chassent les mâles plus petits.

De nombreux serpents et autres reptiles sont ovipares (œufs pondus), tandis que les crotales sont ovovivipares (œufs pondent) (donnent naissance à des petits vivants après avoir transporté des œufs à l’intérieur). Les ovules (œufs) sont produits dans les ovaires de la femelle, puis se déplacent à travers la cavité corporelle et dans l’un de ses deux oviductes. Les ovules sont disposés en chaîne continue dans le « tuba », une partie enroulée de l’oviducte. Les hémipènes, qui sont les organes sexuels du crotale mâle, sont positionnés à la base de la queue. Lorsque l’accouplement n’a pas lieu, l’hémipénis se rétracte dans le corps. L’hémipénis ressemble au pénis humain en apparence. Les femelles peuvent stocker leur sperme dans des cavités internes appelées spermathèques pendant des mois, ce qui leur permet de s’accoupler à l’automne mais de ne pas féconder les ovules avant le printemps. Il a été découvert que le crotale noir de l’Arizona (C. oreganus cerberus) adopte un comportement social complexe semblable à celui des mammifères. Les femelles restent généralement dans les nids avec leurs petits pendant plusieurs semaines, et des mères ont été observées élevant leurs couvées en collaboration.

Les crotales mettent plusieurs années à atteindre la maturité et les femelles ne se reproduisent que tous les trois ans en moyenne.

Durée de vie

Les crotales ont une durée de vie naturelle de 15 à 20 ans, mais les preuves les plus récentes sur le terrain suggèrent que seuls quelques-uns vivent maintenant plus de 10 ans, en raison de l’exploitation pour le commerce de la peau, des accidents de voiture et d’autres dangers d’origine humaine.

Les serpents de mer, souvent appelés serpents des récifs coralliens, appartiennent à la famille des Hydrophiinae des serpents élapidés, qui passent la majeure partie ou la totalité de leur vie dans des environnements maritimes. À l’exception du genre Emydocephalus, qui se nourrit presque exclusivement d’œufs de poisson, la majorité des serpents de mer sont venimeux. Les serpents de mer sont très adaptés à une vie aquatique totale et sont incapables de se déplacer sur terre, à l’exception du genre Laticauda, ​​qui a des déplacements terrestres limités. Les serpents de mer sont actuellement classés en 17 genres, avec 69 espèces.

La Description

La majorité des espèces de serpents de mer matures atteignent une longueur de 120 à 150 cm (4 à 5 pi), la plus grande, Hydrophis spiralis, atteignant une longueur maximale de 3 m. (10 pieds). Leurs yeux sont minuscules, avec une pupille circulaire, et la plupart ont des narines dorsales. Les crânes sont similaires à ceux des élapidés terrestres, bien que leur dentition soit primitive, avec des crocs courts et jusqu’à 18 petites dents en dessous sur le maxillaire (à l’exception de Emydocephalus).

Les kraits marins, Laticauda, ​​sont le seul genre à avoir des écailles ventrales étendues, avec seulement cinq espèces. Ces serpents sont considérés comme plus primitifs car ils passent encore beaucoup de temps au sol, où leurs écailles ventrales fournissent l’adhérence requise. Les espèces Laticauda sont également les seuls serpents de mer possédant des écailles internasales, ou des narines qui ne sont pas situées dorsalement.

Le mouvement de la langue d’un serpent est plus court que celui des espèces de serpents terrestres car il peut remplir plus facilement son rôle olfactif sous l’eau. Seules les pointes fourchues dépassent de la bouche par une encoche divisée au milieu de l’écaille rostrale. La trachée peut être traînée jusqu’à l’endroit où le petit tube nasal sort dans le toit de la bouche, et les narines ont des valves faites de tissu spongieux spécialisé pour empêcher l’eau d’entrer. Il s’agit d’une adaptation critique pour un animal qui a besoin de faire surface pour respirer, mais qui peut devoir le faire avec la tête partiellement immergée. Le poumon est devenu très massif et s’étend sur pratiquement toute la longueur du corps, bien que l’on suppose que la région arrière du poumon s’est formée pour améliorer la flottabilité plutôt que pour échanger des gaz. Il est également possible que le poumon élargi soit utilisé pour réserver de l’air pendant les plongées.

Les serpents de mer peuvent respirer par le dessus de leur peau dans la plupart des cas. Comme la peau des reptiles est épaisse et écailleuse, c’est inhabituel, mais des essais avec le serpent de mer noir et jaune Pelamis platura (une espèce pélagique) ont démontré que cette espèce peut répondre à environ 25% de ses besoins en oxygène de cette manière, permettant pour des plongées plus longues.

Distribution et habitat

Les serpents de mer se trouvent principalement dans les mers tropicales chaudes de l’océan Indien et de l’océan Pacifique occidental, avec quelques espèces trouvées jusqu’en Océanie. À l’exception de quelques espèces de tortues marines, une espèce, Pelamis platurus, a une répartition géographique plus large que tout autre reptile. Son aire de répartition s’étend de Djibouti au nord à Cape Town au sud, à travers l’océan Indien, le Pacifique, jusqu’à la côte nord de la Nouvelle-Zélande, et jusqu’à la côte ouest des Amériques, d’où on la rencontre depuis du nord du Pérou au sud (y compris les îles Galápagos) jusqu’au golfe de Californie au nord. Des spécimens isolés ont été découverts aux États-Unis aussi loin au nord que San Diego et Oxnard.

Les serpents de mer ne vivent pas dans la mer Rouge, ce qui serait dû à sa salinité extrêmement élevée, il n’y a donc aucun risque qu’ils passent le canal de Suez. On pense également qu’un manque de salinité est la raison pour laquelle Pelamis n’a pas traversé les Caraïbes via le canal de Panama.

Malgré leurs adaptations marines, la plupart des serpents de mer préfèrent les eaux peu profondes près des terres, en particulier autour des îles et dans les eaux plus abritées, ainsi que près des estuaires. Ils ont été signalés remontant des rivières et jusqu’à 160 kilomètres (100 miles) de la mer. D’autres, comme P. platurus, vivent sur des lignes de dérive pélagiques, qui sont des nappes de débris à la dérive rassemblés par les courants de surface. Certains serpents de mer vivent dans les mangroves et autres habitats d’eau saumâtre, et deux espèces d’eau douce enclavées ont été découvertes : Hydrophis semperi aux Philippines et Laticauda crockeri sur l’île Rennell aux Îles Salomon.

Comportement et alimentation

Bien qu’il existe des variations entre les espèces et les individus, les serpents de mer sont généralement réticents à mordre et sont considérés comme doux. Certaines espèces, comme P. platurus, qui se nourrissent en avalant leurs proies, sont plus susceptibles de mordre lorsqu’elles sont provoquées, car leur venin semble être davantage utilisé pour se défendre. D’autres, comme les Laticauda spp., emploient leur venin pour immobiliser leurs proies. Les pêcheurs locaux manipulent souvent les serpents de mer sans souci, les démêlant et les rejetant dans l’océan à mains nues, généralement sans être mordus, lorsque les serpents sont pris dans des filets de pêche.

Leurs déplacements sur terre deviennent extrêmement irréguliers. Dans ces environnements, ils glissent maladroitement et peuvent devenir très violents, frappant sauvagement tout ce qui bouge, malgré leur incapacité à s’enrouler et à frapper comme des serpents terrestres.

Les serpents de mer semblent être actifs à tout moment, de jour comme de nuit. Ils peuvent être observés à la surface se prélassant au soleil tôt le matin et tard dans l’après-midi, et ils plongent lorsqu’ils sont dérangés.

Ils mangent de petits poissons et, en de rares occasions, des bébés poulpes. La balane serpent de mer, Platylepas ophiophila, qui colle à leur peau, leur est généralement associée.

La Reproduction

À l’exception d’un genre, tous les serpents de mer sont ovovivipares, ce qui signifie que leurs petits naissent vivants dans l’eau et y passent toute leur vie. Les petits de certaines espèces sont assez énormes, jusqu’à la moitié de la longueur de la mère. Le genre ovipare Laticauda est la seule exception ; ses cinq espèces pondent toutes leurs œufs sur terre.

Performances en captivité

Les serpents de mer sont au mieux difficiles à capturer. Ce sont des captifs timides et fragiles, selon Ditmars (1933). Ils refusent généralement de se nourrir et préfèrent se cacher dans la zone la plus sombre du réservoir. Mehrtens a déclaré (en 1987) que si certaines espèces étaient rarement observées dans les parcs zoologiques occidentaux, elles étaient fréquemment observées dans les aquariums japonais. Certaines espèces ayant des régimes alimentaires extrêmement limités, le nombre d’espèces pouvant être maintenues en captivité est limité.

De plus, plusieurs espèces semblent ne pas tolérer d’être manipulées ou même retirées de l’eau. L’espèce Laticauda doit pouvoir s’échapper de l’eau à une température d’environ 29 °C (84 °F) en captivité, ainsi qu’avoir un abri immergé. Le serpent de mer annelé, Hydrophis cyanocinctus, qui se nourrit de poissons et d’anguilles en particulier, s’est relativement bien comporté en captivité.

Pelamis platurus a prospéré en captivité, se nourrissant d’une variété de petits poissons, dont des poissons rouges. Cependant, des réservoirs circulaires ou ovales, ainsi que des réservoirs rectangulaires aux coins bien arrondis, doivent être utilisés pour éviter que les serpents ne se blessent le museau en nageant dans les parois.

Description

Les serpents des blés (Pantherophis guttatus) sont des couleuvres obscures originaires d’Amérique du Nord qui utilisent la constriction pour maîtriser leurs proies. On le trouve dans le sud-est et le centre des États-Unis. Bien qu’ils ressemblent superficiellement aux venimeux et soient souvent tués à cause de cette erreur d’identité, les serpents des blés manquent de venin fonctionnel et sont inoffensifs. Les serpents des blés profitent en fait aux humains en aidant à la gestion des populations de rongeurs sauvages nuisibles qui détruisent les cultures et propagent des maladies.

Ces serpents ont d’énormes bandes rouges bordées de noir le long du dos et sont généralement de couleur orange ou brun jaunâtre. Sur leur ventre, ils ont un motif en damier de marques noires et blanches. Les serpents des blés adultes peuvent atteindre une longueur de 61 à 182 cm (2,00 à 5,97 pi). Ils ont une couleur plus vive, un corps légèrement élancé, des pupilles rondes et manquent de noyaux thermosensibles. Ces attributs les distinguent des mocassins à tête cuivrée (Agkistrodon).

Pourquoi les appelle-t-on serpents des blés?

C’est une question importante qui viendra très probablement à l’esprit lorsque le nom de cette espèce de serpent sera mentionné. Deux récits répondent à la question.

Selon l’Oxford English Dictionary, il est cité que le serpent des blés est ainsi appelé en raison de sa présence régulière autour des magasins de céréales où il se nourrit de rats qui mangent les céréales récoltées (principalement du maïs).

D’autres sources ont soutenu que le serpent est appelé le serpent des blés parce que le motif distinctif et presque en damier des écailles du ventre du serpent ressemble aux grains de maïs panaché.

Répartition et habitat naturel

Les serpents des blés peuvent être trouvés dans tout l’est des États-Unis, du sud du New Jersey à la Floride, ainsi que dans certaines parties de la Louisiane et du Kentucky. Ils sont plus fréquents en Floride et dans le reste des États du sud-est.

Plusieurs îles des Caraïbes ont enregistré des populations introduites de serpents des blés, notamment des populations établies aux Bahamas (New Providence et Grand Bahama), à Grand Cayman, aux îles Vierges américaines (St. Thomas) et aux Petites Antilles.

Les bosquets boisés, les pentes rocheuses, les prairies, les boisés, les régions rocheuses ouvertes, les hamacs tropicaux, les granges et les structures abandonnées (du niveau de la mer jusqu’à 6 000 pieds) sont les habitats écologiques naturels de ces serpents. Ces serpents restent généralement au sol jusqu’à l’âge de quatre mois, mais ils peuvent grimper aux arbres, aux falaises et à d’autres surfaces surélevées.

Comportement

Les serpents des blés sont principalement diurnes, ce qui signifie qu’ils sont plus actifs pendant la journée. À la recherche de proies, les serpents des blés grimpent facilement aux arbres et envahissent les bâtiments abandonnés. Ils sont cependant assez reclus, passant la plupart de leur temps sous terre, chassant dans les tunnels des rongeurs. Pendant la journée, ils peuvent être trouvés cachés derrière de l’écorce lâche, des bûches, des roches et d’autres débris.

Régime et Habitudes Alimentaires

Les serpents des blés, comme tous les serpents, sont carnivores et mangent tous les quelques jours dans la nature. Alors que la majorité des serpents des blés consomment de petits rongeurs comme la souris à pattes blanches, ils peuvent également dévorer d’autres reptiles ou amphibiens, ou grimper aux arbres à la recherche d’œufs d’oiseaux non gardés.

Ces constricteurs mordent leur victime pour bien la saisir, puis s’enroulent immédiatement autour d’elle, la serrant férocement jusqu’à ce qu’elle soit maîtrisée. Enfin, ils avalent entièrement leur nourriture, en commençant généralement par la tête. Des serpents des blés ont également été observés en train de dévorer de minuscules animaux vivants.

Ces serpents mangent tous les quelques jours (en moyenne). Les adultes consomment des aliments plus gros tels que des souris, des rats, des oiseaux et des chauves-souris, tandis que les jeunes nouveau-nés mangent des lézards et des rainettes.

La Reproduction

Selon les recherches, les serpents des blés atteignent la maturité sexuelle en fonction de leur taille plutôt que de leur âge. Les serpents des blés ne sont pas difficiles à reproduire. Bien que cela ne soit pas obligatoire, on leur donne généralement une période de refroidissement (également appelée brumation) de 60 à 90 jours pour les préparer à la reproduction. Les serpents des blés « brumatent » à des températures allant de 10 à 16 °C (50 à 61 °F) dans un environnement où ils ne sont pas dérangés et reçoivent peu de soleil.

Les serpents des blés se reproduisent généralement une fois le froid hivernal passé. Le mâle utilise des signaux physiques et chimiques pour courtiser la femelle avant d’éverser l’un de ses hémipènes, de l’insérer dans la femelle et d’éjaculer son sperme. Les œufs seront fécondés si la femelle ovule et elle commencera à séquestrer les nutriments dans les œufs avant de sécréter une coquille.

La ponte a lieu environ un mois après l’accouplement, 12 à 24 œufs étant pondus dans un endroit chaud, humide et isolé. Le serpent adulte abandonne les œufs une fois qu’ils ont été pondus et n’y revient pas. Les œufs ont des coquilles oblongues, coriaces et flexibles. Les serpents juvéniles utilisent une écaille unique appelée dent d’œuf pour découper des fentes dans la coquille d’œuf environ 10 semaines après la ponte, et ils émergent à environ 12-13 centimètres de long.

Afin de réduire le taux de mortalité de la couvée, la reproduction en captivité doit se faire avec soin. Cela comprend un sexage précis, un conditionnement pré-reproduction efficace et un appariement des adultes en temps opportun. Les serpents des blés sont des colubridés des zones tempérées (cela signifie que leur maturation sexuelle dépend de la taille de leur corps plutôt que de l’âge) avec un mode de reproduction dans lequel les femelles se nourrissent davantage en été et en automne. Cela ne s’applique qu’aux serpents des blés sexuellement matures, qui mesurent généralement 75 cm (30 pouces) de long et pèsent 250 g.

Domestication

Les serpents des blés sont l’un des serpents les plus populaires à garder comme animaux de compagnie ou en captivité. La popularité vient de leur taille, de leur très faible niveau d’agressivité et de leur facilité d’entretien. Les serpents des blés en captivité tolèrent d’être touchés par leurs propriétaires pendant de longues périodes. Les serpents des blés domestiqués se retrouvent dans une grande variété de couleurs et de motifs après de nombreuses générations de reproduction sélective, et de nouvelles variétés, ou morphes, sont facilement disponibles chaque année.

Durée de vie

Les serpents des blés peuvent vivre jusqu’à 23 ans en captivité, bien qu’ils aient une durée de vie plus courte (environ 6 à 8 ans) dans la nature.

Le processus par lequel un organisme simule sa propre mort afin de repousser des prédateurs potentiels est appelé  “Thanatosis défensif” ou “Mort apparente”. Il est également courant chez d’autres organismes, par exemple certains serpents, certains amphibiens, opossums, certaines espèces de lézards, etc.

Il est très difficile de croire que les serpents peuvent être des acteurs et des reines du théâtre. On ne peut jamais croire que ces créatures fougueuses et féroces peuvent recourir à simuler leur mort lorsqu’elles sont acculées par une menace. Eh bien, quelques-uns d’entre eux le font. Certains continuent à faire le mort presque immédiatement lorsqu’ils sentent une menace, tandis que d’autres ne recourent à cette option que lorsque toutes les autres tactiques défensives ne semblent pas efficaces.

Quand il s’agit de faire le mort dans les serpents, certains serpents méritent un Oscar pour leur qualité de jeu. Si vous voulez en savoir plus sur les meilleurs simulateurs de mort dans le monde des serpents, alors c’est juste l’article que vous devez lire.

Voici quelques-uns des serpents qui simulent leur propre mort lorsqu’ils sont acculés par un prédateur:

Serpent à groin

La couleuvre à nez plat est un nom commun pour plusieurs espèces de serpents colubridés au museau retroussé. Ils sont divisés en trois genres qui sont éloignés les uns des autres :

• Heterodon, qui se produit principalement aux États-Unis et au nord du Mexique
• Leioheterodon, la couleuvre à nez mince originaire de Madagascar
• Lystrophis, la couleuvre à nez mince d’Amérique du Sud

La caractéristique physique la plus frappante des couleuvres à nez plat est son museau renversé, qui les aide à creuser dans les sols sablonneux en balayant d’un côté à l’autre. Ils aiment aussi creuser dans les monticules d’humus. Des espèces de Leioheterodon ont été observées en train de déterrer des œufs de lézards.

Les serpents à groin sont disponibles dans une large gamme de couleurs et de motifs. Heterodon nasicus et Heterodon kennerlyi sont de couleur sable avec des marques noires et blanches, et Heterodon platirhinos peut être rouge, vert, orange, marron ou mélanique (noir) selon l’emplacement. Ils sont parfois tachés et de couleur unie à d’autres. Leiohetereodon geayi est un serpent avec des taches sombres de couleur brune ou beige.

Les serpents à gros nez sifflent, aplatissent leur cou et lèvent la tête du sol comme des cobras lorsqu’ils sont menacés. Ils peuvent faire semblant d’être mordus à l’occasion, bien que les morsures d’Heterodon soient assez rares. Pour cette raison, ils ont gagné des surnoms tels que  » additionneur de bouffée « ,  » additionneur soufflant « ,  » tête plate « ,  » tête d’écartement « ,  » additionneur étalé  » et  » additionneur sifflant « . (Remarque: “Puff adder” est un nom commun pour Heterodon qui s’écarte de l’usage accepté. Bitis arietans, une vipère africaine non apparentée et gravement venimeuse qui, fait intéressant, n’aplatit son cou dans aucun spectacle de menace, est connue sous le nom additionneur. »)

Si cette manifestation de menace ne parvient pas à dissuader un prédateur potentiel, les espèces Heterodon se retourneront généralement et agiront de manière morte, émettant même une odeur nauséabonde et des excréments de leur cloaque (sous forme liquide) et laissant leur langue pendre hors de leur bouche, parfois avec de petites gouttelettes de sang. S’ils sont roulés debout dans cette posture, ils redescendront fréquemment, comme s’ils insistaient pour être morts. Alors que le serpent semble être mort, on remarque qu’il continuera à surveiller la menace qui a produit la posture de la mort. Si la menace regarde loin du serpent, il “ressuscitera” plus rapidement que si la menace le regarde.

Serpent roi commun

La couleuvre royale du désert (Lampropeltis splendide) est une espèce de couleuvre royale que l’on trouve au Texas, en Arizona et au Nouveau-Mexique. Elle est non venimeuse et est de teinte jaune et noire. Les rongeurs, les lézards et les petits serpents, y compris les serpents à sonnettes, constituent le régime alimentaire du serpent royal du désert. Ils atteignent généralement une longueur de 0.9 à 1.2 mètres, mais ont été enregistrés pour atteindre 1.8 mètres.

Lorsqu’ils sont piégés par l’homme, ce sont des créatures inoffensives. Ils font souvent le mort en se retournant sur le dos et en restant immobiles, s’ils sont incapables de fuir. Les éleveurs et autres personnes qui domestiquent les couleuvres royales le font dans l’espoir que ces serpents dévorent d’autres serpents qui représentent une plus grande menace.

Lorsqu’il commence sa convulsion « d’agonie », il ajoute une grande touche en faisant caca puis en se tortillant agressivement pour tenter d’étaler les excréments sur l’ennemi. Il s’effondre alors en boule et « meurt », pour ne se réveiller que lorsque le prédateur découragé a disparu.

Couleuvre

La couleuvre à collier (Natrix natrix), également connue sous le nom de serpent annelé ou serpent d’eau, est un serpent colubridé non venimeux originaire d’Eurasie. On le trouve fréquemment autour de l’eau et se nourrit presque exclusivement d’amphibiens.

La couleuvre à collier est généralement de couleur vert foncé ou brune, avec un collier distinctif jaune ou blanchâtre derrière la tête, ce qui lui donne le surnom de serpent annelé. La couleur peut également aller du gris au noir, les couleurs plus profondes étant plus courantes dans les climats plus froids, en raison des avantages thermiques des couleurs sombres. Le dessous est pâle avec des blocs noirs irréguliers qui aident à l’identification individuelle. Il peut atteindre environ 180 cm de long.

Ce serpent ajoute une bombe puante à son spectacle de mort. Comme il défèque pendant son « agonie », il ajoute une sécrétion spéciale des glandes anales qui sent très mauvais et est assez puissante pour repousser de nombreuses attaques. Il peut également sécréter du sang par la bouche et le nez (autohémorragie).

Serpent de Rinkhal

Parfois appelé cobra cracheur à collier, il est également connu sous le nom de Hemachatus haemachatus. Ce n’est pas un vrai cobra. Ce dramaturge intelligent peut passer à l’attaque et cracher du venin sur tout ce qui le dérange, mais il peut aussi feindre la mort avec les meilleurs d’entre eux. S’il ne peut pas échapper à une menace et que son venin ne suffit pas, en dernier recours, il va simplement se mettre à plat ventre et rester mou, la bouche béante et la langue pendante. Pour augmenter l’apparente vérité de l’acte, il peut même secouer cet organe pour être sûr qu’il se salisse.

Conclusion

Outre les espèces de serpents mentionnées ci-dessus, il existe d’autres espèces de serpents qui simulent leur mort. Mais, contrairement à ceux discutés dans cet article, la plupart d’entre eux ne feignent pas leur mort comme une stratégie défensive contre les prédateurs. La thanatose chez la plupart des autres espèces de serpents est un moyen d’atteindre d’autres fins telles que la reproduction.

Malgré toutes les choses désagréables associées à la mort apparente, la vérité reste qu’il s’agit d’un attribut assez fascinant de ces animaux avec la capacité de l’exposer.