Les serpents, que vous les aimiez ou que vous les méprisez, sont un formidable groupe de reptiles. Ces créatures existent depuis des millions d’années, peuvent s’adapter à une variété d’environnements et peuvent être trouvées sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique.
Mais quelle espèce de reptile rampant est la plus difficile à ignorer? Bien qu’il existe un certain nombre de prétendants au titre de l’espèce de serpent la plus ancienne du monde, ce titre appartient au « Python réticulé ».
Python Réticulé
Le python réticulé (Malayopython reticulatus) est une espèce de python d’Asie du Sud et du Sud-Est. C’est le serpent le plus long de la planète. Il est chassé pour sa peau, utilisé en médecine traditionnelle et vendu comme animal de compagnie dans divers pays de son aire de répartition. C’est un excellent nageur qui a été aperçu au large et qui a colonisé plusieurs petites îles de son aire de répartition. C’est l’un des trois serpents les plus lourds de la planète. C’est un constricteur non venimeux, comme tous les pythons. Des adultes ont été assassinés (et mangés) par des pythons réticulés dans au moins deux cas connus.
Le Livre Guinness des records considère « Medusa », un python réticulé qui a été élevé à Kansas City, Missouri, comme le serpent vivant le plus longtemps jamais gardé en captivité. Il mesurait 7,67 m (25 pi 2 po) et pesait 158,8 kg (350 lb 2 oz) en 2011.
La Description
Les écailles dorsales lisses du python réticulé sont réparties en 69 à 79 rangées au milieu du corps. Quatre labiales supérieures antérieures, deux ou trois labiales inférieures antérieures et cinq ou six labiales inférieures postérieures ont des fosses profondes.
Le plus grand serpent originaire d’Asie est le python réticulé. Plus d’un millier de pythons réticulés sauvages ont été observés dans le sud de Sumatra, avec des longueurs allant de 1,5 à 6,5 m (4 pi 11 po à 21 pi 4 po) et des poids allant de 1 à 75 kg (2 lb 3 oz à 165 lb 6 oz ).
Les pythons réticulés de plus de 6 m (19 pi 8 po) de longueur sont rares, mais le Livre Guinness des records affirme qu’il s’agit du seul serpent existant qui dépasse systématiquement cette longueur. Après ne pas avoir mangé pendant plus de trois mois, l’un des plus grands spécimens mesurés scientifiquement, de Balikpapan, dans le Kalimantan oriental, en Indonésie, a été mesuré sous anesthésie à 6,95 m (22 pi 10 po) et pesait 59 kg (130 lb 1 oz).
Colossus, un spécimen conservé au Highland Park Zoo (maintenant le Pittsburgh Zoo et PPG Aquarium) à Pittsburgh, en Pennsylvanie, dans les années 1950 et au début des années 1960, s’est avéré par la suite avoir été significativement plus court que précédemment rapporté, avec une longueur maximale signalée de 8,7 mètres (28 pi 7 po) à partir d’une mesure en novembre 1956. Le corps de Colossus a été mis au Carnegie Museum of Natural History lorsqu’il est mort le 14 avril 1963. Son squelette a été mesuré à l’époque et s’est avéré être de 20 pi 10 dans (6,35 m) de longueur totale, et sa peau fraîche a été mesurée à 23 pi 11 po (7,29 m), qui étaient tous deux significativement plus courts que ce qui avait été estimé en 1956.
Le motif de couleur est un motif géométrique multicolore avec un motif géométrique sophistiqué. Une séquence de formes de diamant irrégulières flanquées de plus petites marques avec des centres lumineux sont courantes au dos. En raison de la vaste étendue géographique de l’espèce, il existe une grande variété de tailles, de couleurs et de marques.
Habitudes alimentaires et régimes alimentaires
Le python réticulé, comme tous les pythons, est un prédateur embusqué, attendant que sa proie se rapproche de la distance de frappe avant de la capturer dans ses spirales et de la tuer par constriction. Sa nourriture normale se compose de mammifères et, en de rares occasions, d’oiseaux. Les petites espèces mesurant jusqu’à 3 à 4 m de long consomment principalement de petits mammifères, notamment des rats, des petits rongeurs, des chauves-souris et des musaraignes, tandis que les plus gros spécimens se tournent vers la nourriture comme la petite civette indienne et le binturong. , des singes, des cochons et des cerfs pesant plus de 60 kg (132 lb 4 oz). Le python réticulé est capable d’avaler des proies jusqu’à un quart de sa longueur et de son poids. Il a été connu pour attraper des oiseaux de volaille errants, des chats et des chiens, près des habitations humaines.
Distribution et habitat
Le python réticulé se trouve en Asie du Sud et du Sud-Est depuis les îles Nicobar, l’Inde, le Bangladesh, le Myanmar, la Thaïlande, le Laos, le Cambodge, le Vietnam, la Malaisie et Singapour, à l’est en passant par l’Indonésie et l’archipel indo-australien (Sumatra, les îles Mentawai, les îles Natuna, Bornéo, Sulawesi, Java, Lombok, Sumbawa, Sumba, Flores, Timor, Moluques, îles Tanimbar) et les Philippines (Basilan, Bohol, Cebu, Leyte, Luzon, Mindanao, Mindoro, Negros, Palawan, Panay, Polillo , Samar, Tawi-Tawi).
Les forêts tropicales, les bois et les prairies environnantes abritent le python réticulé. Il est également courant dans les endroits où se trouvent des ruisseaux et des lacs voisins et est lié aux rivières. C’est un si bon nageur qu’on l’a vu loin en mer, et du coup, il a colonisé beaucoup de petites îles dans son aire de répartition. On prétend qu’il était fréquent même dans les quartiers animés de Bangkok au début du XXe siècle, consommant parfois des animaux domestiques.
La Reproduction
Les pythons réticulés sont des serpents ovipares. Chaque couvée se compose de 15 à 80 œufs pondus par les femelles adultes. Les œufs ont besoin en moyenne de 88 jours pour éclore à une température d’incubation optimale de 31 à 32 °C (88 à 90 °F). Les nouveau-nés doivent mesurer au moins 61 centimètres (2 pieds) de long.
Durée de Vie
Le python réticulé est rarement en captivité et le plus souvent à l’état sauvage. Sa grande taille rend difficile la fourniture d’une zone suffisamment grande pour accueillir un python captif en bonne santé. Cependant, en moyenne, le python réticulé vit plus longtemps en captivité car son environnement et ses sources de nourriture sont bien entretenus dans une zone contrôlée. Les pythons réticulés vivent en moyenne 15 à 20 ans, certains serpents vivant 25 voire 30 ans.
Cependant, il est important de mentionner que le python réticulé n’est pas le plus long serpent qui ait jamais existé sur la planète (bien qu’il soit l’espèce de serpent la plus ancienne). Le plus long et le plus grand serpent qui ait jamais glissé sur la terre était le Titanoboa qui vivait il y a environ 50 à 60 millions d’années.