Introduction

L’ouroboros, également connu sous le nom d’uroboros, est un ancien emblème représentant un serpent ou un dragon mangeant sa propre queue (jʊərəˈbɒrəs). Grâce à l’imagerie égyptienne ancienne et à la tradition magique grecque, les ouroboros sont entrés dans la culture occidentale. Il est devenu un symbole dans le gnosticisme et l’hermétisme, ainsi que, surtout, l’alchimie. L’expression vient du grec ancien οὐροβόρος, qui est composé de οὐρά (oura) qui signifie « queue » et βορός (boros) « manger ». L’ouroboros est souvent compris comme le symbole d’un renouvellement cyclique sans fin ou d’un cycle vie-mort-renaissance. La perte de peau des serpents représente la transmigration de l’âme ; le serpent se mordant la queue est une métaphore de la fertilité dans certaines religions ; la queue du serpent est un symbole phallique ; et la bouche du serpent est un symbole yonic ou semblable à un utérus.

Les temples, les œuvres d’art et les artefacts anciens d’une variété de cultures à travers le monde, y compris égyptienne, grecque, nordique, indienne, amazonienne et autres, ont tous présenté le signe ouroboros. En effet, c’est un symbole qui a résisté à l’épreuve du temps et continue de nous fasciner. Vous découvrirez le symbolisme de l’ouroboros, les interprétations culturelles et écologiques, et plus encore dans cet article.

Représentation historique

Comme le soleil, l’ouroboros avait également fait son propre voyage historique. Ses racines remontent à de nombreuses cultures allant des anciennes cultures chinoises aux cultures égyptiennes. Il a également un fort soutien dans la mythologie grecque, les cultures indiennes et la mythologie nordique. Ce symbole a également été lié au gnosticisme et à l’alchimie (en fait, il est considéré comme le plus ancien symbole allégorique de l’alchimie). Dans tous ces contextes, l’ouroboros représente le concept d’éternité et de retour sans fin, ainsi que l’unité du début et de la fin du temps. Vous trouverez ci-dessous quelques-unes des références historiques les plus notables des ouroboros.

Dans la culture chinoise

La première représentation connue d’un ouroboros (en tant que représentation purement artistique) a été découverte sur un morceau de poterie dans la vallée du fleuve Jaune en Chine. La jarre a été fabriquée par la culture néolithique de Yangshao, qui vivait dans le bassin entre 5000 et 3000 avant JC.

Dans l’Egypte ancienne

Le livre énigmatique de l’enfer, un ancien manuscrit funéraire égyptien trouvé dans KV62, la tombe de Toutankhamon au 14ème siècle avant JC, contient l’un des premiers motifs ouroboros connus. Le texte parle des actes du dieu Ra et de son accouplement avec Osiris. Sur la figure, l’ouroboros est représenté deux fois : l’un entourant la tête et le haut de la poitrine, et l’autre entourant les pieds d’une figure gigantesque, qui pourrait représenter le Ra-Osiris unifié (Osiris né de nouveau en tant que Ra). Les deux serpents sont des incarnations de la divinité Mehen, qui protège Ra dans son voyage souterrain dans d’autres écrits funéraires. La forme sainte, dans son ensemble, symbolise l’origine et la fin des temps.

L’ouroboros apparaît également dans les sources égyptiennes, où il signifie le désordre sans forme qui entoure le monde ordonné et est impliqué dans sa régénération annuelle, comme le font de nombreuses divinités serpents égyptiennes.

Gnosticisme et alchimie

Un serpent se mordant la queue était un symbole de l’éternité et de l’âme du monde dans le gnosticisme. L’ouroboros est décrit comme un dragon en douze parties entourant le globe avec sa queue dans sa bouche par la gnostique Pistis Sophia (400 après JC).

La célèbre peinture d’ouroboros du premier texte alchimique La Chrysopée de Cléopâtre, qui date vraisemblablement d’Alexandrie du IIIe siècle mais qui a été connue pour la première fois dans une copie du Xe siècle, contient les phrases hen to pan (ce qui signifie « le tout est un »). Ses deux faces, noir et blanc, pourraient indiquer une dualité de vie gnostique, similaire au symbole taoïste du yin et du yang. La chrysopée ouroboros de Cléopâtre est l’une des premières représentations de l’ouroboros associée à l’œuvre légendaire des alchimistes, la pierre philosophale.

L’ouroboros est vu dans The Aurora Consurgens, un texte alchimique du XVe siècle, parmi les symboles du soleil, de la lune et du mercure.

Mythologie nordique

L’une des représentations nordiques de l’ouroboros est le serpent Jörmungandr, l’un des trois enfants de Loki et Angrboda. Le serpent est devenu si énorme qu’il pouvait encercler le monde et tenir sa queue entre ses dents, selon la mythologie nordique. Une autre représentation était dans les histoires sur Ragnar Lothbrok où le roi Geatish Herraud présente un petit ver de terre à sa fille Town-Hart en cadeau, et le ver de terre se transforme en un serpent gigantesque qui entoure la tonnelle de la fille et se mord la queue. Ragnar Lothbrok, qui a épousé Town-Hart, est celui qui a tué le serpent. Ragnar a eu plus tard un fils avec une autre dame nommée Aslaug, qui est née avec une image de serpent blanc dans un œil. L’enfant s’appelait Sigurd oeil de serpent.

Culture indienne

Dans l’Aitareya Brahmana, un texte védique du début du 1er millénaire avant notre ère, la nature des rituels védiques est comparée à « un serpent se mordant la queue ». Le symbolisme d’Ouroboros a été utilisé pour décrire la Kundalini. Selon le Yoga-kundalini médiéval. Upanishad, « Le pouvoir divin, Kundalini, brille comme la tige d’un jeune lotus ; comme un serpent, enroulée sur elle-même, elle tient sa queue dans sa bouche et repose à moitié endormie comme la base du corps ».

Storl (2004) fait également référence à l’image ouroboros en référence au « cycle du samsara ».

Les serpents se mordent-ils réellement la queue?

Avec toutes les références historiques qui ont été faites à propos des ouroboros, une question très importante se pose. Les serpents se mordent-ils la queue en réalité?

Heureusement, le comportement d’Ouroboros (un serpent se mordant la queue) est très rare, donc même les gardiens de serpents qui ont plusieurs animaux de compagnie serpentins depuis des décennies ne devraient pas s’attendre à en voir un (du moins pas avant la fin du monde, quand Ragnarök arrive) . Ce comportement n’est pas une caractéristique biologique naturelle d’aucune espèce de serpent.

Cependant, il y avait eu très peu de cas signalés de serpents présentant ce comportement. Par exemple, en 2014, un propriétaire d’animalerie a mis en ligne des images sur YouTube montrant un homard albinos se tortillant autour de son bol d’eau, essayant de s’avaler. Un autre cas s’est produit en 2009 lorsqu’un homme du Sussex a emmené son serpent royal, Reggie, chez un vétérinaire après que le reptile se soit fait prendre dans un cercle en essayant de se faufiler sur ses propres quartiers arrière. Les dents en forme de cliquet du serpent ont fait que la queue s’est coincée dans la bouche de Reggie et le vétérinaire (qui a dit qu’il n’avait « jamais vu un cas comme celui-ci ») a ouvert la mâchoire pour libérer le serpent.

Malgré ces cas, il n’en demeure pas moins que le comportement d’ouroboros chez les serpents est un comportement très rare. C’est probablement la raison pour laquelle il a acquis une importance historique en premier lieu.