Il n’y a pas de caractéristiques universelles qui distinguent les serpents venimeux des serpents non venimeux. Les gens doivent apprendre à reconnaître les espèces de serpents venimeux dans leur propre arrière-cour ou dans les endroits qu’ils souhaitent visiter.
Les serpents non venimeux, comme les serpents venimeux, ont des dents. Comme pour toute petite blessure, même une morsure de serpent non venimeux doit être traitée avec prudence et l’infection doit être évitée. D’énormes morsures de serpents non venimeux peuvent également être mortelles; certains gros pythons et boas peuvent infliger d’énormes lacérations qui nécessitent des soins médicaux immédiats.
Malgré le fait que les serpents non venimeux représentent peu de menace pour les humains, vous devez respecter leur territoire. En consommant des insectes et des petits mammifères, ces serpents jouent un rôle important dans l’environnement.
Voici quelques-uns des serpents non venimeux d’importance économique importante :
Serpent vert rugueux (Opheodrys aestivus)
La description
Les serpents verts rugueux sont des serpents verts minces et brillants avec un ventre jaune ou blanchâtre qui passent une grande partie de leur temps à grimper à travers les plantes. Ils peuvent atteindre jusqu’à 32 pouces (81 cm) de long. En Géorgie et en Caroline du Sud, leur teinte vert vif les différencie immédiatement de tous les autres serpents, cependant dans les Appalaches et le Nord-Est, le Serpent vert lisse remplace cette espèce. Les serpents aux écailles carénées et aux yeux énormes sont connus sous le nom de serpents verts rugueux. Leur couleur passe au bleu ou au noir après la mort, leur donnant l’apparence de petits coureurs noirs. Les serpents verts dans leur enfance ressemblent aux adultes.
Comportement
Les serpents verts rugueux sont l’un des serpents les plus arboricoles au monde et passent la majorité de leur temps à chasser des insectes, des araignées et d’autres invertébrés dans la végétation bien au-dessus du sol. Lorsqu’ils sont rencontrés, les serpents verts gèlent souvent, se fondant sur leur coloration verte pour se camoufler. La nuit, les serpents verts dorment souvent enroulés dans des arbustes, des enchevêtrements de vigne ou une végétation épaisse. Par temps frais, les serpents verts se réfugient souvent au sol et peuvent parfois se cacher sous des rondins, des rochers ou des débris. Ils s’accouplent au printemps et les femelles pondent de 3 à 12 œufs au début de l’été.
Diète
Les insectes et autres arthropodes terrestres constituent la majorité du régime alimentaire du serpent vert rugueux, mais il se nourrit également d’escargots et de rainettes. La plupart des proies sont capturées et simplement dévorées vivantes par ce serpent, même si le serpent n’est pas un constricteur.
Le Serpent de lait (Lampropeltis triangulum)
La description
Les serpents de lait peuvent atteindre plus de 60 cm (24 pouces) de long (y compris la queue), certains spécimens atteignant une longueur totale de 120 à 132 cm (47 à 52 pouces). Les adultes à l’état sauvage en Amérique du Nord semblent peser entre 38 et 225 g (1,3 à 7,9 oz) et ne dépassent souvent pas une longueur totale de 90 cm, ce qui en fait l’un des plus petits membres du genre Kingsnake (35 pouces). Cependant, les serpents de lait extrêmement gros peuvent devenir plus volumineux que les adultes de taille moyenne, pesant jusqu’à 1 400 g (1,65 à 3,09 lb), bien que des poids aussi énormes soient rarement documentés en captivité.
Les mâles sont normalement plus gros que les femelles lorsqu’ils atteignent la maturité, tandis que les femelles peuvent être plus volumineuses que les mâles de longueur identique. Les serpents de lait dans les zones tempérées atteignent des tailles adultes plus élevées que ceux des zones tropicales, qui vont du Mexique et plus au sud. Leurs écailles sont lisses et brillantes, et leur motif de couleur commun est constitué de bandes alternées rouge-noir-jaune ou blanc-noir-rouge. Certaines populations, cependant, ont des taches rouges au lieu de bandes. Comme dans le mimétisme batesien, certains serpents de lait ressemblent beaucoup aux serpents corail, ce qui effraie vraisemblablement les prédateurs potentiels. Les serpents de lait et les serpents de corail ont tous deux des bandes transversales rouges, noires et jaunes. Les experts comprennent maintenant que les mnémoniques populaires pour faire la distinction entre le serpent corail dangereux et le serpent de lait inoffensif ne sont pas toujours exacts. Certains serpents corail n’ont pas les couleurs ou les motifs de bandes typiques.
Comportement
Les serpents de lait sont généralement actifs la nuit, surtout en été. Ils sont en grande partie terrestres et essaient de se fondre dans les débris au sol. Ils sont secrets et aiment rester cachés. Lorsqu’un serpent de lait est menacé, il essaiera normalement de s’enfuir. Il peut faire vibrer sa queue et frapper violemment s’il est piégé ou agité, malgré le fait qu’il ne soit pas venimeux, qu’il n’ait que de minuscules dents et que sa queue n’ait pas de hochet. Les serpents de lait se déplacent lentement à moins qu’ils ne soient effrayés. Ce sont des grimpeurs et des nageurs.
Diète
Les serpents de lait sont carnivores. Les adultes se nourrissent principalement de rongeurs tels que les campagnols, les souris à pattes blanches et les souris domestiques, mais mangent également des oiseaux, des œufs d’oiseaux, des lézards, des œufs de serpents ou d’autres serpents, y compris des espèces venimeuses comme les serpents corail et les serpents à sonnettes.
Couleuvre à nez plat (Heterodon platirhinos)
La description
La longueur totale moyenne de l’adulte (corps et queue) est de 71 cm (28 po), les femelles étant légèrement plus grandes que les mâles. La longueur totale la plus longue jamais enregistrée est de 116 cm (46 po). Le museau renversé, utile pour creuser dans les sols sablonneux, est le trait le plus visible. La palette de couleurs est très variée. Selon la région, il peut être rouge, vert, orange, marron, gris ou noir, ou toute combinaison de ces couleurs. Ils viennent dans une variété de motifs, y compris tachetés, à carreaux et sans motifs. L’estomac est généralement d’un ton gris, jaune ou crème cohérent. Le dessous de la queue de cette espèce est plus léger que le ventre.
Comportement
Lorsqu’il est menacé, le cou s’aplatit et la tête se soulève du sol, comme s’il s’agissait d’un cobra. Ils sifflent et frappent aussi, mais ils n’essaient pas de mordre. Le résultat final ressemble à un coup de tête à grande vitesse. Si ce spectacle de menace ne parvient pas à dissuader un prédateur potentiel, un serpent à gros nez se retournera généralement et agira comme mort, émettant même une odeur nauséabonde de son cloaque et laissant sa langue pendre hors de sa bouche.
Diète
Les couleuvres à nez plat se nourrissent en grande partie d’amphibiens, et les crapauds sont l’un de leurs favoris. Ils sont immunisés contre les toxines produites par les crapauds. L’immunité est supposée provenir de glandes surrénales plus grosses, qui génèrent d’énormes quantités d’hormones pour combattre les puissantes toxines cutanées des crapauds. Ils ont des dents sensiblement élargies à l’arrière de chaque mâchoire supérieure, qui ne sont ni creusées ni rainurées, avec lesquelles ils piquent et dégonflent les crapauds pour les avaler entiers. Ils consomment également d’autres amphibiens, tels que les grenouilles et les salamandres.
Serpent brun du Texas (Storeria dekayi texana)
La description
La couleuvre brune du Texas (Storeria dekayi texana), une sous-espèce non venimeuse de Storeria dekayi, fait partie de la famille des Colubridae. On ne le trouve qu’en Amérique du Nord.
Le corps des adultes et des enfants est de teinte brun rougeâtre, avec des taches brun foncé autour des yeux. Ces taches occipitales sont plus grandes que celles trouvées dans d’autres sous-espèces de S. dekayi, et la quatrième labiale supérieure est généralement plus foncée. Le bouclier temporal antérieur de S. d. texana n’est pas caractérisé par une barre verticale noire ou une bande horizontale, comme c’est le cas chez les autres sous-espèces. Les adultes ont une longueur totale de 30,5 cm (12,0 po), bien qu’ils puissent atteindre 48,3 cm (19,0 po).
Comportement
Ce sont des serpents timides et secrets, mais lorsqu’ils sont menacés, ils aplatissent leur corps pour paraître plus gros et exsudent une substance musquée de leur cloaque. Les serpents bruns ne sont pas venimeux et les humains ne devraient pas en avoir peur.
Diète
Les serpents bruns consomment de petites salamandres, des larves à corps mou et des coléoptères en plus des vers de terre, des escargots et des limaces. Ils ont des crocs et des mâchoires qui leur permettent d’arracher les escargots de leurs coquilles et de les consommer.
Couleuvre ruban de l’Ouest (Thamnophis proximus)
La description
La couleuvre à ruban de l’Ouest est une espèce de couleuvre rayée appartenant à la sous-famille des Natricinae de la famille des Colubridae. L’espèce se trouve uniquement dans l’ouest de l’Amérique du Nord, au Mexique et en Amérique centrale.
T. proximus est un serpent mince avec une longue queue qui représente environ un tiers de sa longueur totale. T. proximus a trois bandes de couleur claire sur la face dorsale et est de teinte noirâtre, brune ou olive. Il est blanc verdâtre ou blanc jaunâtre sur la face ventrale. Les lèvres supérieures pâles et non marquées contrastent avec le dessus et les côtés bruns de la tête. Les adultes mesurent de 17 à 50 pouces (43 à 127 cm) de longueur totale (y compris la queue).
Comportement
Les serpents rubans sont diurnes et passent le plus clair de leur temps à chasser leurs proies dans ou près de l’eau. Le temps de repos est consacré à profiter du soleil le long des rives, sur des rondins et des rochers, et peut-être à grimper à travers des plantes basses. Ils sont généralement solitaires, mais ils hibernent parfois en groupe.
Diète
Les serpents rubans localisent leurs proies en utilisant à la fois leurs sens optique et olfactif. Ils ne consomment que des proies « à sang froid » telles que des poissons, des tritons et des salamandres, des grenouilles (y compris des adultes et des têtards), des vers de terre, des araignées, des chenilles et un large éventail d’autres insectes, un peu comme les vraies couleuvres rayées.